La Réunion n'a pas donné que la vanille au monde : elle a aussi vu naître, sur ses propres pentes, une variété de café si rare et si recherchée qu'elle a longtemps disparu avant de renaître presque par miracle. Le café Bourbon pointu est aujourd'hui l'un des cafés les plus prisés de la planète.

Un café né d'une mutation naturelle

Le Bourbon pointu, botaniquement appelé Coffea arabica variété laurina, est une mutation naturelle du caféier arabica classique, apparue et cultivée sur l'île Bourbon dès le XVIIIᵉ siècle. Sa particularité se voit au premier coup d'œil : ses grains sont plus petits, allongés et pointus à une extrémité, très différents des grains ronds du café habituel. Cette variété présente aussi la particularité rare d'être naturellement plus pauvre en caféine que la plupart des arabicas, tout en développant, à la dégustation, une grande finesse aromatique, presque florale, très éloignée de l'amertume que l'on associe souvent au café.

Une gloire ancienne, puis un long oubli

Au XVIIIᵉ et au début du XIXᵉ siècle, le café de l'île Bourbon jouissait d'une réputation considérable en Europe, apprécié jusque dans les cours royales pour sa délicatesse. Mais la culture du café a peu à peu reculé sur l'île, concurrencée par l'essor de la canne à sucre puis fragilisée par des maladies qui ont durement touché les caféiers. Le Bourbon pointu a fini par quasiment disparaître des plantations réunionnaises pendant l'essentiel du XXᵉ siècle, ne subsistant qu'à l'état de quelques pieds isolés dans les jardins créoles, sans réelle exploitation commerciale.

Une renaissance à la fin du XXᵉ siècle

C'est dans les années 1990 que des passionnés, agronomes et planteurs, ont retrouvé et identifié ces derniers pieds survivants, avant d'entreprendre un patient travail de replantation et de sélection pour relancer la variété. Cette renaissance a permis au Bourbon pointu de retrouver sa place, en quantités encore très confidentielles, et d'être aujourd'hui reconnu comme l'un des cafés les plus rares et les plus chers du monde, cultivé sur seulement quelques exploitations de l'île, avec une production annuelle qui se compte en dizaines de kilos plutôt qu'en tonnes, à l'inverse des grandes filières caféières mondiales.

Un profil aromatique à part

Ce qui distingue vraiment le Bourbon pointu, au-delà de sa rareté, c'est son profil en tasse : une acidité douce, des notes florales et parfois légèrement fruitées, une amertume presque absente, et cette texture en bouche plus soyeuse que la plupart des cafés arabica classiques. Ce sont des caractéristiques que l'on associe d'ordinaire à des cafés très haut de gamme, ce qui explique pourquoi les torréfacteurs et les chefs du monde entier s'arrachent les quelques sacs disponibles chaque année.

L'accord café-pâtisserie

Un bon café révèle une pâtisserie, et une bonne pâtisserie révèle un bon café : c'est un dialogue à double sens. Les notes fines, légèrement florales et peu amères du Bourbon pointu se marient particulièrement bien avec le chocolat noir, la vanille Bourbon ou les fruits secs comme l'amande et la noisette, sans jamais entrer en compétition avec eux. Il se prête aussi très bien à une utilisation directe en pâtisserie, infusé dans une crème ou une ganache, pour transmettre sa délicatesse aromatique sans dominer la préparation.

À la maison

Nous aimons proposer un vrai café pour accompagner nos créations, car la pause gourmande se joue toujours à deux : une belle pâtisserie et une boisson qui sait la mettre en valeur. Faire connaître ce patrimoine péi rare à nos clients, c'est aussi une façon de raconter une part méconnue de l'histoire agricole de l'île.

Envie de goûter ? Retrouvez nos créations faites maison chaque matin à la Pâtisserie Les Orangers, 386 RN2 Les Orangers à Sainte-Anne, du mardi au dimanche de 5h30 à 18h30. Voir la carte.